Carlos Gamal over waarom kapperszaken de voorhoede worden van de geestelijke gezondheid van mannen

Deze Movember blijft één plek de impact op de geestelijke gezondheid van mannen laten zien: de kapperszaak. Voor veel mannen is de kappersstoel een van de weinige plekken waar ze zich op hun gemak voelen om zich open te stellen, en niet omdat ze daartoe worden aangezet, maar omdat de omgeving vertrouwd, veilig en vrij van oordeel aanvoelt. Een gewone knipbeurt wordt vaak een rustig moment van openhartigheid, en kappers over de hele wereld merken hoe veel hun afspraak uiteindelijk voor hun klanten betekent.

Om te begrijpen waarom deze gesprekken zo vanzelfsprekend ontstaan, spraken we met Carlos Gamal, oprichter van CG Barbershop in Dubai en partner van Fresha, over de rol die kappers spelen bij het ondersteunen van het welzijn van mannen – meestal zonder dat ze het zelf beseffen. 

Wat betekent Movember voor jou persoonlijk?

Movember herinnert ons eraan dat de geestelijke gezondheid van mannen ruimte en aandacht verdient. Het gaat niet alleen om het laten groeien van een snor; het gaat erom gesprekken te beginnen die vaak worden vermeden. In de kapperszaak zie je hoeveel mannen hun stress en persoonlijke problemen stilletjes met zich meedragen, terwijl ze zich onder druk gezet voelen om sterk over te komen. Voor mij gaat Movember over het veranderen van die denkwijze. Open en kwetsbaar zijn maakt je niet zwakker; het maakt je menselijker. In deze regio heerst nog steeds een stigma rond mannen die openlijk over hun geestelijke gezondheid praten, wat de ervaring nog meer een gevoel van isolement kan geven.

Waarom denk je dat barbershops zo’n belangrijke rol spelen in de geestelijke gezondheid van mannen?

Barbershops zijn een van de weinige plekken waar mannen helemaal kunnen ontspannen. Het is een vertrouwde omgeving waar ze zich op hun gemak voelen. Een simpele knipbeurt kan uitgroeien tot een gesprek over het leven, familie of werk, zonder dat het zwaar of ongemakkelijk aanvoelt. De relatie tussen een man en zijn kapper is uniek. Er is vertrouwen, routine en zelfs een gevoel van anonimiteit, waardoor mannen dingen kunnen delen die ze misschien niet met goede vrienden of familie delen. Die oprechte verbinding kan verrassend krachtig zijn.

Heb je een verandering opgemerkt in de manier waarop mannen over geestelijke gezondheid praten, vooral in het Midden-Oosten?

Ja, maar het is nog volop in ontwikkeling. Er is vooruitgang, maar door culturele verwachtingen vinden veel mannen het nog steeds moeilijk om zich open te stellen. Al vanaf jonge leeftijd wordt hun geleerd dat kracht gelijkstaat aan zwijgen en dat het tonen van emoties een teken van zwakte is. Dat verandert langzaam, maar er is nog een lange weg te gaan. Barbershops kunnen daaraan bijdragen door plekken te zijn waar die muren vanzelf wegzakken. Het is een plek die veilig, vertrouwd en vrij van oordelen aanvoelt.
 

Hoe creëren jij en je team bij CG Barbershop een omgeving die die openheid ondersteunt?

Het begint met empathie en respect. We richten ons niet alleen op de knipbeurt; we richten ons op de persoon in de stoel. Elke klant komt binnen met een eigen verhaal en we willen dat ze zich gezien, gewaardeerd en op hun gemak voelen. De sfeer bij CG is rustig en gastvrij, en of een klant nu wil praten of liever stil blijft, beide worden evenzeer gerespecteerd. In de loop der jaren hebben we dit gesprek ook buiten de zaak gevoerd. Ik heb op de radio in Dubai gesproken over de geestelijke gezondheid van mannen, samen met onze vriend en klant Essa Al Ansari, die een groot voorvechter is van dit thema. We werken ook samen met de Al Jalila Foundation en doneren opbrengsten om het mentale en fysieke welzijn van mannen te ondersteunen en om preventieve gezondheidsscreening op prostaatkanker te financieren.

Welk advies zou je geven aan andere kappers of bedrijfseigenaren die de geestelijke gezondheid van mannen willen ondersteunen?

Wees oprecht en neem de tijd om te luisteren. Je hoeft niet alle antwoorden te hebben. Soms is het genoeg om zonder oordeel te luisteren. Creëer in je bedrijf een positieve sfeer waarin je team zich gewaardeerd voelt, want diezelfde energie straalt ook af op je klanten. Stimuleer kleine blijkjes van aandacht, zoals het onthouden van het verhaal van een klant of gewoon even vragen hoe het met iemand gaat. Het zijn juist die menselijke momenten die het grootste verschil maken.

Wat wil je dat mensen dit jaar onthouden van de Movember-boodschap?

Mannen hoeven niet alles in hun eentje te dragen. Even vragen hoe het gaat met een vriend(in), een collega of een klant kan een 
echte impact hebben. Praten over hoe je je voelt maakt je niet minder man; het getuigt van moed. Movember herinnert ons eraan dat zorgen voor je geestelijke en lichamelijke gezondheid hoort bij sterk zijn. Het gaat erom dat je voor jezelf zorgt en voor elkaar. Zelfs als je niet naar een therapeut kunt of je er niet prettig bij voelt om je open te stellen voor vrienden of familie, ga dan naar je kapper. Ga zitten, ontspan en maak een praatje. In die ruimte is er absoluut geen oordeel. Soms voel je je al lichter door dingen hardop te zeggen, en besef je dat je niet zo alleen bent als je denkt.

Het perspectief van Carlos herinnert ons eraan dat kleine gesprekken een groot verschil kunnen maken. Deze Movember helpen kappers overal ter wereld mensen zich gehoord, gesteund en minder alleen te voelen, afspraak voor afspraak.