Carlos Gamal over waarom kapperszaken steeds vaker de eerste plek zijn waar mannen hun mentale gezondheid bespreken

Deze Movember blijft één plek zijn impact op de geestelijke gezondheid van mannen laten zien: de herenkapsalon. Voor veel mannen is de kappersstoel een van de weinige plekken waar ze zich op hun gemak voelen om zich open te stellen, en niet omdat ze daartoe worden aangezet, maar omdat de omgeving vertrouwd, veilig en vrij van oordeel aanvoelt. Een gewone knipbeurt wordt vaak een rustig moment van openhartigheid, en kappers over de hele wereld merken hoe belangrijk hun afspraken uiteindelijk voor hun klanten zijn.

Om te begrijpen waarom deze gesprekken zo vanzelfsprekend ontstaan, spraken we met Carlos Gamal, oprichter van CG Barbershop in Dubai en partner van Fresha, over de rol die kappers spelen bij het ondersteunen van het welzijn van mannen – meestal zonder dat ze zich daarvan bewust zijn. 

Wat betekent Movember voor jou persoonlijk?

Movember herinnert ons eraan dat de geestelijke gezondheid van mannen ruimte en aandacht verdient. Het gaat niet alleen om het laten groeien van een snor; het gaat erom gesprekken op gang te brengen die vaak worden vermeden. In de kapperszaak zie je hoeveel mannen hun stress en persoonlijke problemen stilletjes met zich meedragen, terwijl ze zich onder druk gezet voelen om sterk over te komen. Voor mij gaat Movember over het veranderen van die mentaliteit. Open en kwetsbaar zijn maakt je niet zwakker; het maakt je menselijker. In deze regio heerst nog steeds een stigma rondom mannen die openlijk over hun geestelijke gezondheid praten, wat de ervaring nog meer kan doen voelen als een isolement.

Waarom denk je dat barbershops zo’n belangrijke rol spelen in de geestelijke gezondheid van mannen?

Barbershops zijn een van de weinige plekken waar mannen helemaal tot rust kunnen komen. Het is een vertrouwde omgeving waar ze hun waakzaamheid laten varen. Een simpele knipbeurt kan uitlopen op een gesprek over het leven, het gezin of het werk, zonder dat het zwaar of ongemakkelijk aanvoelt. De relatie tussen een man en zijn kapper is uniek. Er is vertrouwen, er is een vaste routine en er is zelfs een gevoel van anonimiteit, waardoor mannen dingen kunnen delen die ze misschien niet met goede vrienden of familie zouden bespreken. Die oprechte verbinding kan verrassend krachtig zijn.

Heb je gemerkt dat mannen anders over geestelijke gezondheid praten, vooral in het Midden-Oosten?

Ja, maar het is nog steeds in ontwikkeling. Er is vooruitgang geboekt, maar door culturele verwachtingen blijft het voor veel mannen nog steeds moeilijk om zich open te stellen. Al van jongs af aan wordt hun geleerd dat kracht gelijkstaat aan stilte en dat het tonen van emoties een teken van zwakte is. Dat verandert langzaam, maar er is nog een lange weg te gaan. Barbershops kunnen daarin verandering brengen door plekken te zijn waar die muren vanzelf verdwijnen. Het is een plek die veilig, vertrouwd en vrij van oordeel aanvoelt.
 

Hoe zorgen jij en je team bij CG Barbershop voor een omgeving die die openheid ondersteunt?

Het begint met empathie en respect. We richten ons niet alleen op de knipbeurt, maar op de persoon in de stoel. Elke klant komt binnen met een eigen verhaal, en we willen dat ze zich gezien, gewaardeerd en op hun gemak voelen. De sfeer bij CG is rustig en gastvrij, en of een klant nu wil praten of liever stil blijft, beide worden evenzeer gerespecteerd. In de loop der jaren hebben we dit gesprek ook buiten de zaak gevoerd. Ik heb op de radio in Dubai gesproken over de geestelijke gezondheid van mannen, samen met onze vriend en klant Essa Al Ansari, die zich sterk inzet voor deze zaak. We werken ook samen met de Al Jalila Foundation en doneren opbrengsten om het mentale en fysieke welzijn van mannen te ondersteunen en om preventief onderzoek naar prostaatkanker te financieren.

Welk advies zou je geven aan andere kappers of bedrijfseigenaren die de geestelijke gezondheid van mannen willen ondersteunen?

Wees oprecht en neem de tijd om te luisteren. Je hoeft niet alle antwoorden te hebben. Soms is het genoeg om zonder oordeel te luisteren. Zorg voor een positieve sfeer in je bedrijf, waar je team zich gewaardeerd voelt, want diezelfde energie straalt ook af op je klanten. Stimuleer kleine blijkjes van aandacht, zoals het onthouden van het verhaal van een klant of gewoon even vragen hoe het met iemand gaat. Het zijn juist die menselijke momenten die het grootste verschil maken.

Wat wil je dat mensen dit jaar onthouden van de Movember-boodschap?

Mannen hoeven niet alles alleen te dragen. Even contact opnemen met een vriend, een collega of een klant kan een 
echte impact hebben. Praten over hoe je je voelt maakt je niet minder man; het getuigt van moed. Movember herinnert ons eraan dat zorgen voor je geestelijke en lichamelijke gezondheid hoort bij sterk zijn. Het gaat erom dat je voor jezelf zorgt en voor elkaar. Zelfs als je niet naar een therapeut kunt of je er niet prettig bij voelt om je open te stellen voor vrienden of familie, ga dan naar je kapper. Ga zitten, ontspan en maak een praatje. In die ruimte is er absoluut geen sprake van oordelen. Soms kan het al helpen om dingen hardop uit te spreken. Je voelt je dan lichter en beseft dat je niet zo alleen bent als je denkt.

Het perspectief van Carlos herinnert ons eraan dat kleine gesprekken een groot verschil kunnen maken. Deze Movember helpen kappers overal ter wereld mensen zich gehoord, gesteund en minder alleen te voelen, afspraak voor afspraak.