Carlos Gamal om, hvorfor barbersaloner er ved at blive frontlinjen for mænds mentale sundhed

I år under Movember er der fortsat ét sted, der viser sin betydning for mænds mentale sundhed: barbershoppen. For mange mænd er frisørstolen et af de få steder, hvor de føler sig trygge ved at åbne op – ikke fordi de bliver bedt om det, men fordi omgivelserne føles velkendte, sikre og fri for fordømmelse. En almindelig klipning bliver ofte et stille øjeblik med ærlighed, og barberer over hele verden oplever, hvor meget deres aftaler i sidste ende betyder for dem.

For at forstå, hvorfor disse samtaler opstår så naturligt, talte vi med Carlos Gamal, grundlægger af CG Barbershop i Dubai og Fresha-partner, om den rolle, barberer spiller i at støtte mænds trivsel – ofte uden selv at være bevidste om det. 

Hvad betyder Movember for dig personligt?

Movember er en påmindelse om, at mænds mentale sundhed fortjener plads og synlighed. Det handler ikke kun om at lade overskægget gro; det handler om at starte samtaler, som man ofte undgår. I barbershoppen kan man se, hvor mange mænd der i stilhed bærer rundt på deres stress og personlige udfordringer, samtidig med at de føler et pres for at fremstå stærke. For mig handler Movember om at ændre den tankegang. At være åben og sårbar gør dig ikke svagere; det gør dig mere menneskelig. I denne region er der stadig et stigma forbundet med, at mænd taler åbent om deres mentale sundhed, hvilket kan gøre oplevelsen endnu mere isolerende.

Hvorfor tror du, at barbershops spiller en så vigtig rolle for mænds mentale sundhed?

Barbersaloner er et af de få steder, hvor mænd kan slappe helt af. Det er et velkendt miljø, hvor de sænker paraderne. En helt almindelig klipning kan udvikle sig til en samtale om livet, familien eller arbejdet, uden at det føles tungt eller ubehageligt. Relationen mellem en mand og hans barber er helt særlig. Der er tillid, rutine og endda en følelse af anonymitet, hvilket gør det muligt for mænd at dele ting, som de måske ikke ville fortælle nære venner eller familie. Den ægte forbindelse kan være overraskende stærk.

Har du bemærket en ændring i, hvordan mænd taler om mental sundhed, især i Mellemøsten?

Ja, men det er stadig under udvikling. Der er sket fremskridt, men kulturelle forventninger gør det stadig svært for mange mænd at åbne sig. Fra en tidlig alder lærer de, at styrke betyder tavshed, og at det at vise følelser er et tegn på svaghed. Det er langsomt ved at ændre sig, men der er stadig lang vej igen. Barbershops kan være med til at ændre det ved at være steder, hvor de barrierer naturligt brydes ned. Det er et sted, der føles trygt, velkendt og uden fordømmelse.
 

Hvordan skaber du og dit team hos CG Barbershop et miljø, der understøtter den slags åbenhed?

Det begynder med empati og respekt. Vi fokuserer ikke kun på selve frisuren; vi fokuserer på personen, der sidder i stolen. Hver kunde kommer ind med sin egen historie, og vi ønsker, at de skal føle sig set, værdsat og trygge. Atmosfæren hos CG er rolig og indbydende, og uanset om en kunde har lyst til at snakke eller foretrækker at være stille, bliver begge dele respekteret på lige fod. Gennem årene har vi også ført denne samtale uden for salonen. Jeg har været i radioen i Dubai for at tale om mænds mentale sundhed sammen med vores ven og kunde Essa Al Ansari, som er en stærk fortaler for sagen. Vi har også indgået et samarbejde med Al Jalila Foundation og donerer overskuddet til at støtte mænds mentale og fysiske velvære samt til at finansiere forebyggende helbredsscreening for prostatakræft.

Hvilke råd vil du give til andre frisører eller virksomhedsejere, der gerne vil støtte mænds mentale sundhed?

Vær oprigtig, og tag dig tid til at lytte. Du behøver ikke at have alle svarene. Nogle gange er det nok bare at lytte uden at dømme. Skab et positivt miljø i din virksomhed, hvor dit team føler sig værdsat, for den samme energi smitter af på dine kunder. Opfordr til små omsorgsfulde gestus, som at huske en kundes historie eller blot at spørge, hvordan vedkommende har haft det. Det er de menneskelige øjeblikke, der gør den største forskel.

Hvad ønsker du, at folk skal tage med sig fra årets Movember-budskab?

Mænd behøver ikke at bære alt alene. At høre, hvordan en ven, en kollega eller en kunde har det, kan have en 
en reel forskel. At tale om, hvordan du har det, gør dig ikke mindre mandig; det viser mod. Movember minder os om, at det at passe på sit mentale og fysiske helbred er en del af at være stærk. Det handler om at passe på sig selv og på hinanden. Selvom du ikke har mulighed for at gå til en terapeut, eller du ikke føler dig tryg ved at åbne dig over for venner eller familie, så gå til din frisør. Sæt dig ned, slap af, og slå en sludder. Der er overhovedet ingen fordømmelse i det rum. Nogle gange kan det at sige tingene højt få dig til at føle dig lettere til sinds og hjælpe dig med at indse, at du ikke er så alene, som du tror.

Carlos' synspunkt minder os om, at små samtaler kan gøre en stor forskel. I år under Movember hjælper frisører overalt folk med at føle sig hørt, støttet og mindre alene – én aftale ad gangen.